Организациите за социално подпомагане обикновено се отнасят до онези неправителствени социални организации, които не считат, че максимизирането на печалбата е тяхна основна цел и чиято основна цел са социалните предприятия. По-рано организации с нестопанска цел се занимаваха основно с хуманитарна помощ и лоши хуманитарни дейности, а много организации с нестопанска цел произхождат от благотворителни организации.
Някои западни учени класифицират обществените организации за социални помощи като неправителствени организации, докато някои китайски учени ги наричат третия сектор или нетърговски организации, за да ги отличават от правителствени организации и корпоративни организации. По отношение на понятието "социално подпомагане" няма последователна и всеобщо призната дефиниция.