Основен принцип на регенеративния топлообменник
Регенеративният топлообменник пренася топлината от една течност в друга чрез краткосрочно съхранение на енергия на порестия пълнител или матрица. Първо, през времето, което обикновено се нарича отоплителен цикъл, горещият газ тече през опаковката в регенеративния топлообменник и топлината се прехвърля от газовия поток в опаковката, а температурата на газовия поток се понижава. В края на този цикъл посоката на потока се превключва и студената течност преминава през регенератора. По време на цикъла на охлаждане течността поглъща топлината от опаковката за съхранение на топлина. Следователно, за конвенционалната промяна на посоката на потока, пълнителят в тялото за съхранение на топлина редува топлина с горещата и студената течност, а температурата в тялото на акумулатора на топлина и газовия поток във всяка позиция постоянно се колебае с времето. След стартиране, след няколко цикъла на превключване, регенеративният топлообменник влиза в стабилно работно състояние, а колебанието на определено положение в регенеративното тяло с времето е едно и също в последователни цикли. Лесно е да се разграничи регенеративният топлообменник и рекуперативния топлообменник от характеристиките на работа. Топлопредаването на двата флуида във рекуперативния топлообменник се осъществява през неподвижната граница на всяко положение и се променя по време на стабилна работа. Температурата вътре в топлообменника е свързана само с положението, а топлопредаването в регенеративния топлообменник е динамично, в зависимост от положението и времето.