Преди 1820 никой не е запитвал как земята е получила топлина. През същата година Жан-Батист-Джоузеф Фурие (1768-1830, френски математик и египтолог), след завръщането си във Франция, той носи палто през цялата година през повечето време, посветено на изследванията за пренос на топлина. Той заключи, че макар земята да отразява много топлина обратно в космоса, атмосферата все още блокира част от нея и я отразява обратно на повърхността на земята. Той оприли това на огромен камбанно-образен контейнер с облаци и газ на върха си, способен да задържа достатъчно топлина, за да направи живота възможен. Неговата книга "Преглед на температурата на Земята и нейното повърхностно пространство" е публикувана през 1824. По това време, този документ не се счита за най-доброто му произведение, и тя не се помни отново до края на 19 век.
Всъщност, само защото инфрачервените лъчи на земята се абсорбират от някои газове или съединения в атмосферата около земята по време на процеса на радиация към космоса, това води до общо повишаване на глобалната температура. Следователно, функциите на тези газове са подобни на тези на парникови стъкла, и само слънцето е разрешено. Светлината влиза и предотвратява неговото отражение, а след това постига ефекта от опазването на топлината и нагряване, така че се нарича парникови газове. Те включват не само различните оксиди на водната пара, въглероден диоксид и азот, които са съществували в атмосферата, но и флуоровъглеводороди (HFCs), флуороводороди, перфлуориди (PFCs), серен флуорид (SF6), хлорофлуорид (CFCs) и др. Капацитетът на различните видове топлинно поглъщане също е различен. Поглъщането на топлина на молекула метан е 21 пъти по-голямо от това на въглеродния диоксид, а азотните оксиди са по-високи, което е 270 пъти по-голямо от това на въглеродния диоксид. Въпреки това, тя не е нищо в сравнение с някои от произведените от човека парникови газове. Най-силният капацитет за поглъщане на топлина е хидрофлуоровъглеводороди (HFC) и перфлуорни съединения (PFC).