Съществуването на наноматериали (материали, съдържащи наночастици) не е опасност. Само някои аспекти от него са вредни, особено тяхната мобилност и повишена реактивност. Само когато определени аспекти на определени наночастици са вредни за биологията или околната среда, ние сме изправени пред реална опасност.
За да се обсъди въздействието на наноматериалите върху здравето и околната среда, трябва да разграничим два вида наноструктури:
Частиците с наноразмери се сглобяват върху субстрат, материал или устройство на нанокомпозитна структура, нанокомпозитна структура или нанокомпонентен (електроника, оптични сензори и др.), известни още като фиксирани наночастици.
"Свободни" наночастици, независимо дали се съхраняват в определени етапи на производство или се използват като отделни наночастици.
Тези безплатни наночастици могат да бъдат единични елементи, съединения или сложни смеси с наноразмер, като "покрити" наночастици или наночастици от сърцевината на черупката, в които един елемент е покрит с друго вещество.
В днешно време, възприетото мнение е, че въпреки че трябва да се съсредоточим върху материали с фиксирани наночастици, свободните наночастици са най-неотложната грижа.
Тъй като наночастиците са толкова различни от ежедневните си колеги, че техните вредни ефекти не могат да бъдат получени от известна токсичност. Тази дискусия за въздействието на свободните наночастици върху здравето и околната среда е от голямо значение.
По-сложно е, че когато обсъждаме наночастиците, трябва да знаем, че прахът или течността, съдържаща наночастици, почти никога не е монодисперсирана, но има много различни размери в рамките на определен диапазон. Това прави експерименталния анализ по-сложен, тъй като големите наночастици могат да имат различни свойства от малките. Освен това, наночастиците имат тенденция към полимеризация, а полимеризираните наночастици имат различно поведение от отделните наночастици.