Хранителен цикъл и разграждане на органична материя

Хранителният цикъл е свързан с разграждането на органичната материя, главно от микроорганизмите, но скоростта на разграждане зависи от малки хранилки като протозои и нематоди. В същото време по-големите животни ускоряват обработката на "горещи" изпражнения. Хранителният велосипед на почвените организми е основата на земеделието и горското стопанство, а ефективното надземно водно колело на хранителните вещества е и основата за поддържане на добро качество на водата. Специални почвени бактерии участват в образуването на автотрофични организми и те не разчитат на органична материя като източник на храна.