Те обикновено живеят в райони с буйни водни растения и педиатри в близост до реки, езера и блата, а някои от тях живеят на надморска височина от 2400 метра.
Хипопотамите са полуводни бозайници, които обикновено живеят в плитки езера, реки и блата. Водата трябва да е достатъчно дълбока, за да може хипопотама да потопи цялото си тяло във водата. Като цяло, най-добре е да се използва вода около 2 метра дълбочина. През деня хипопотамите предпочитат да спят в плитка вода или понякога да спят на гъсти кални надувания. В тези води се случва чифтосване и раждане. Когато няма плитка вода, хипопотамът е в по-дълбока вода и може да диша само като остави ноздрите си над повърхността. Хипопотамът излезе от водата привечер, слезе на брега за храна и след това слезе по позната пътека, обикновено по-малко от 1,6 километра, по брега на водата до гъстата пасища.