Реакторът с вряща вода е буквално вид реактор, който използва вряща вода за охлаждане на ядрено гориво. Принципът на работа е: охлаждането на водата тече от дъното на реактора в сърцевината, за да охладят прътите за гориво и да се отнесе топлината, генерирана от раздробяването. , Температурата на охлаждащата вода се повишава и постепенно се изпарява и накрая се образува смес от пара и вода. След преминаване през пара-вода сепаратора и парна сушилня, отделената пара се използва за задвижване на парната турбина за генериране на електричество. Атомната електроцентрала Фукушима е построена през 70-те като вряща вода реактор.
Реакторът за вряща вода се състои от съдове под налягане, горивни елементи, контролни пръти и пара-вода сепаратори. Разделителят на пара-вода се намира в горната част на сърцевината. Функцията му е да отделя пар и водни капчици и да предотвратява навлизането на водни капки в парната турбина и да причинява повреди на лопатките на парната турбина.
Разликата между реактора с вряща вода и реактора с вода под налягане е, че водата от охлаждащата течност преминава през сърцевината, за да стане пара при температура около 285 °C и се вкарва директно в парната турбина. Следователно, реакторът с вряща вода има само една линия, което премахва необходимостта от парогенератора.
В сравнение с други видове реактори като тежки реактори, атомните електроцентрали за реактори за леки водни реактори имат предимствата на относително проста структура и експлоатация, малки размери, ниска цена, икономично гориво и добра безопасност, надеждност и икономичност. Недостатъкът е, че трябва да се използва ниско обогатен уран. Понастоящем страните, които използват реактори за леки водни запаси, разчитат най-вече на САЩ и ОНД за снабдяване с ядрено гориво. В допълнение, степента на усвояване на естествен уран в реактори за лека вода е ниска. Ако се развие серия реактори за леки водни ресурси, те ще използват повече от 50% повече от един от серията реактори с тежка вода.