Нестабилното (т.е. радиоактивно) ядро може да стане по-стабилно след излъчване на частици и енергия. Този процес се нарича разлагане (Радиоактивно разпадане). Тези частици или енергия (последните, излъчвани от електромагнитни вълни) са общо наричани лъчетерапия. Радиацията, излъчвана от нестабилните ядра, може да бъде алфа (хелий ядро) частици, бета (електрони или позитронни) частици, гама лъчи или неутрони.
По време на процеса на разпадане на радионуклида, броят на ядрата на нуклида постепенно намалява. Времето, необходимо за разпад до само половината от оригиналната маса, се нарича полуживот на нуклида. Всеки радионуклид има специфичен полуживот, вариращ от няколко микросекунди до милиони години.
Явление, при което атомното ядро се превръща в ново ядро, дължащо се на излъчването на определена частица. Ядрото е квантова система. Ядреното разпадане е спонтанна промяна на ядрото. Това е квантов преходен процес и се подчинява на законите на квантовата статистика. За всеки радионуклид точният момент на неговото разпадане е непредсказуем, но като цяло, законът за разпад е много ясен. Ако броят на ядрените затъния в dt интервала от време е dN, той трябва да бъде пропорционален на броя на атомните ядра N, присъстващи по това време, и очевидно също пропорционален на интервала от време dt.
Има три вида на гниене: алфа гниене, бета гниене и гама гниене.
Ядрено делване
Ядреното делене се отнася до разделянето на ядрото на няколко ядра. Ядреното делене обикновено се причинява от бомбардировките на ядрото с по-голяма маса. След ядрото се образуват две части на еднаква маса и се освобождава енергия, понякога води до верига Възникналата реакция. Енергия = масова ╳ скорост на светлината на квадрат