Икономиката с ниски емисии на въглерод означава, че под ръководството на концепцията за устойчиво развитие чрез различни средства като технологични иновации, институционални иновации, индустриални промени, ново енергийно развитие и т.н., потреблението на високовъглеродна енергия като въглища и нефт е намалено във възможно най-голяма степен, а емисиите на парникови газове се намаляват, за да се постигне форма на икономическо развитие, която е печеливша ситуация за икономическо и социално развитие и опазване на околната среда.
"Нисковъглеродна икономика" за пръв път се видя в правителствен документ в бялата книга на Великобритания за енергетиката "Нашето енергийно бъдеще: създаване на нисковъглеродна икономика". Като пионер на първата индустриална революция и островна държава, която не е богата на ресурси, Обединеното кралство е напълно наясно със заплахите за енергийната сигурност и изменението на климата. Тя се движи от самодостатъчен за това енергоснабдяване към епоха, която разчита главно на вноса. Според модела на потребление през 2003 г., Изчислено е, че 80% от енергията на Обединеното кралство ще трябва да бъде внесен през 2020 г. Освен това въздействието на изменението на климата е неизбежно.