Определение на механична вълна
Разпространението на механичните вибрации в среда се нарича механична вълна. Механичните вълни и електромагнитните вълни имат сходства и разлики. Механичните вълни се генерират от механични вибрации, а електромагнитните вълни се генерират от електромагнитни трептения. Разпространението на механичните вълни изисква специфична среда. Скоростта на разпространение в различните среди също е различна и изобщо не може да бъде предадена във вакуум. Електромагнитните вълни (като светлинни вълни) могат да се разпространяват във вакуум; механичните вълни могат да бъдат срязващи вълни и надлъжни вълни, но електромагнитните вълни могат да бъдат само срязващи вълни; много физични свойства на механичните вълни и електромагнитните вълни, като пречупване и отражение, са последователни, а физическите величини, които ги описват, също са идентични. Общите механични вълни са: водни вълни, акустични вълни и сеизмични вълни.