Преди Фройд, полето на психиатрията е относително девствено. Френският учен Жан Шаркор и студентът му Пиер Жаннет установяват независима позиция в тази област чрез изследванията си върху хипноза и истерия. Фройд учи с него от 1885 до 1886-връзката с Джанет е подобна на връзката между Сейнт Саймън и Конте. Янет изучавал мисловния процес на истерия в дълбочина. Въз основа на генетичната теория, която преобладава в френската психология в края на 19-ти век, той вярва, че това заболяване е форма на дегенерация на нервната система, която се проявява като естествена "слабост".
Преди да напише тази книга, Фройд не само е имал достатъчно умствена подготовка, но също така събира много информация. През 1896 и 1897 г. той вече е изнасял лекции за сънищата в Еврейския академичен салон във Виена. Смъртта на баща му през октомври 1896 г. го кара да започне самоанализ, основан на предишни теоретични изследвания и медицинска практика. От друга гледна точка смъртта на баща му е основната причина за неговия самооценка.