За да се гарантира, че въздушната възглавница е отворена в подходящо време, производителите на автомобили са предвидили условията за иницииране на въздушната възглавница. Само когато тези условия са изпълнени, въздушната възглавница ще експлодира. Въпреки че при някои пътнотранспортни произшествия, обитателите в колата са били ударени с кръвопролития и дори животът им е бил в опасност, а колата е била близо до бракувани, но ако условията за експлозия на въздушната възглавница не са изпълнени, въздушната възглавница няма да се отвори.
Разполагането на въздушните възглавници изисква правилен ъгъл на скоростта и сблъсъка. Теоретично, само когато превозното средство непосредствено пред превозното средство удари неподвижен обект в положение между около 60° от ляво и дясно, със скорост по-висока от 30 км/ч, може да се отвори въздушната възглавница. Скоростта, посочена тук, не е скоростта на превозното средство, както обикновено го разбираме, а скоростта, с която превозното средство се сблъсква с относително твърдо неподвижно неподвижно препятствие в помещението за изпитване. При действителния сблъсък скоростта на превозното средство е по-висока от скоростта на изпитване за отваряне на въздушната възглавница.
Когато автомобилът се срине, основните части на стреса са бронята и релсата на каросерия. За да се буферира ударът от сблъсъка, предната част на автомобила е проектирана предимно с буфер за сблъсък, а твърдостта на каросерията също е неравномерна. При някои инциденти, като например когато автомобил и камион без задни предпазители имат пробивен удар или автомобил се преобръща след сблъсък с парапет или страничен сблъсък на автомобилния корпус, такива инциденти често не се сблъскват директно с предната част на каросерията на автомобила. Основната причина е сблъсъкът между горната част на каросерията и страната. Твърдостта на частта на тялото на сблъсъка е много малка. Въпреки че кабината е претърпяла голяма деформация, причинявайки нараняване или смърт на пътниците в колата, понякога въздушната възглавница не може да се отвори поради грешната част на сблъсъка.